Ett vanligt sätt att definiera religion är att fokusera på vad som kallas funktionella definitioner: det är definitioner som betonar hur religion fungerar i människors liv. När man bygger en funktionell definition är att fråga vad religion gör vanligtvis psykologiskt eller socialt.
Funktionella definitioner
Funktionella definitioner är så vanliga att de flesta akademiska definitioner av religion kan kategoriseras antingen som psykologiska eller sociologiska. Psykologiska definitioner fokuserar på de sätt på vilka religion spelar en roll i de troendes mentala, emotionella och psykologiska liv. Ibland beskrivs detta på ett positivt sätt (till exempel som ett sätt att bevara mental hälsa i en kaotisk värld) och ibland på ett negativt sätt (till exempel som med Freuds förklaring av religion som en typ av neuros).
Sociologiska definitioner
Sociologiska definitioner är också mycket vanliga, populära av arbetet med sociologer som Emile Durkheim och Max Weber. Enligt dessa forskare definieras religion bäst av de sätt på vilka den antingen påverkar samhället eller de sätt på vilka den uttrycks socialt av troende. På detta sätt är religion inte bara en privat upplevelse och kan inte existera med en ensam individ; snarare existerar det bara i sociala sammanhang där det finns flera troende som agerar på konsert.
Ur funktionalistiska perspektiv finns religion inte för att förklara vår värld utan snarare för att hjälpa oss att överleva i världen, vare sig det är genom att binda oss socialt eller genom att stödja oss psykologiskt och känslomässigt. Ritualer kan till exempel existera för att påverka vår värld, för att förena oss alla som en enhet eller för att bevara vår förnuft i en kaotisk existens.
Psykologiska och sociologiska definitioner
Ett av problemen med både psykologiska och sociologiska definitioner är att det kan vara möjligt att tillämpa dem på nästan alla trosystem, inklusive de som inte liknar religioner för oss. Är allt som hjälper oss att bevara vår mentala hälsa en religion? Säkerligen inte. Är allt som innebär sociala ritualer och som strukturerar social moral en religion? Återigen verkar det knappast troligt med den definitionen skulle pojkespeiderna kvalificera sig.
Ett annat vanligt klagomål är att funktionella definitioner har reduktionistisk karaktär eftersom de reducerar religion till vissa beteenden eller känslor som inte själva är religiösa. Detta stör många forskare som motsätter sig reduktionism på allmän princip men också oroande av andra skäl. Trots allt, om religion kan reduceras till ett par helt icke-religiösa funktioner som finns i många andra icke-religiösa system, betyder det att det inte finns något unikt med religion? Bör vi dra slutsatsen att skillnaden mellan religiösa och icke-religiösa trossystem är konstgjord?
Men det betyder inte att religionens psykologiska och sociologiska funktioner inte är viktiga. Funktionella definitioner kanske inte räcker av sig själva, men de verkar ha något relevant att berätta för oss. Oavsett om det är för vagt eller för specifikt, funktionella definitioner ändå fokuserar på något mycket relevant för religiösa trossystem. En solid förståelse av religionen kan inte begränsas till en sådan definition, men den bör åtminstone innehålla dess insikter och idéer.
Ett vanligt sätt att definiera religion är att fokusera på vad som kallas funktionella definitioner: det är definitioner som betonar hur religion fungerar i människors liv. När man bygger en funktionell definition är att fråga vad religion gör vanligtvis psykologiskt eller socialt.
Citat
Nedan följer olika korta citat från filosofer och religionsforskare som försöker fånga religionens natur från ett funktionalistiskt perspektiv:
Religion är en uppsättning symboliska former och handlingar som relaterar människan till det yttersta villkoret för hans existens. - Robert Bellah
Religion är ... försöket att uttrycka den fullständiga verkligheten av godhet genom varje aspekt av vår varelse. - FH Bradley
När jag hänvisar till religion, kommer jag att tänka på en tradition av gruppdyrkan (som mot individuell metafysik) som förutsätter förekomsten av en sentience bortom mänskligheten och kan agera utanför de observerade principerna och gränserna för naturvetenskap och dessutom en tradition som ställer krav av något slag till sina anhängare. - Stephen L. Carter
Religion är en enhetlig uppsättning av övertygelser och praxis i förhållande till heliga saker, det vill säga saker som är separerade och förbjudna övertygelser och praxis som förenas till en enda moralisk gemenskap som kallas en kyrka, alla de som följer dem. - Emile Durkheim
All religion ... är ingenting annat än den fantastiska reflektionen i männa mind mind mind mind s sinnen hos de yttre krafter som styr deras dagliga liv, en reflektion där de jordiska krafterna antar formen av övernaturliga krafter. - Friedrich Engels
Religion är ett försök att få kontroll över den sensoriska världen, som vi är placerad i, genom den önskvärld som vi har utvecklat inom oss som ett resultat av biologiska och psykologiska nödvändigheter ... Om man försöker tilldela religion sin plats i människans utveckling verkar det ... en parallell till den neuros som den civiliserade individen måste passera på på väg från barndom till mognad. - Sigmund Freud
En religion är: (1) ett system av symboler som verkar för att (2) skapa kraftfulla, genomgripande och långvariga stämningar och motivationer hos män genom (3) formulera föreställningar om en allmän existensordning och (4) klä sig till dessa uppfattningar med en sådan aura av faktualitet att (5) stämningar och motivationer verkar unikt realistiska. - Clifford Geertz
För en antropolog ligger betydelsen av religion i dess förmåga att tjäna, för en individ eller för en grupp, som en källa till allmänna, men ändå distinkta uppfattningar om världen, jaget och relationerna mellan dem å ena sidan ... dess modell för aspekt ... och förankrade, inte mindre distinkta mental dispositioner ... sin modell för aspekt ... å andra sidan. - Clifford Geertz
Religion är suck för den förtryckta varelsen, hjärtat i en hjärtlös värld och själen av själslösa förhållanden. Det är folkets opium. - Karl Marx
En religion som vi kommer att definiera som en uppsättning av övertygelser, praxis och institutioner som män har utvecklats i olika samhällen, så långt de kan förstås, som svar på de aspekter av deras liv och situation som inte tros i empirisk-instrumentell mening att vara rationellt förståeliga och / eller kontrollerbara, och till vilka de fäster en betydelse som inkluderar någon slags referens ... av en övernaturlig ordning. - Talcott Parsons
Religion är den allvarliga och sociala inställningen för individer eller samhällen gentemot den makt eller krafter som de föreställer som att ha den ultimata kontrollen över sina intressen och öden. - JB Pratt
Religion är en institution som består av kulturellt mönstrad interaktion med kulturellt postulerade övermänskliga varelser. - Melford E. Spiro
[Religion är] en uppsättning ritualer, rationaliserade genom myten, som mobiliserar övernaturliga krafter för att uppnå eller förhindra omvandlingar av staten i människan eller naturen. - Anthony Wallace
Religion kan definieras som ett system med övertygelser och praxis genom vilka en grupp människor kämpar med de ultimata problemen i människolivet. Det uttrycker deras vägran att kapitulera till döds, att ge upp i ansiktet av frustration, att låta fientlighet riva ihop sina mänskliga ambitioner. - J. Milton Yinger
