Theravada är den dominerande formen av buddhismen i större delen av sydöstra Asien, inklusive Burma (Myanmar), Kambodja, Laos, Sri Lanka och Thailand. Det hävdar cirka 100 miljoner anhängare världen över. Dess doktriner är hämtade från Pali Tipitaka eller Pali Canon och dess grundläggande läror börjar med de fyra ädla sanningarna.
Theravada är också en av de två grundskolorna i buddhismen; den andra heter Mahayana. Vissa kommer att säga att det finns tre grundskolor, och den tredje är Vajrayana. Men alla skolor i Vajrayana bygger på Mahayana-filosofin och kallar sig också Mahayana.
Framför allt betonar Theravada direkt insikt som erhållits genom kritisk analys och erfarenhet snarare än blind tro.
Den äldsta Buddhismskolan
Theravada gör två historiska påståenden för sig själv. Det ena är att det är den äldsta formen av buddhismen som praktiseras idag och den andra är att den är direkt härstammande från den ursprungliga sangha Buddhas egna lärjungar och Mahayana inte.
Det första påståendet är förmodligen sant. Sektariska skillnader började utvecklas inom buddhismen mycket tidigt, troligen inom några år efter den historiska Buddhas död. Theravada utvecklades från en sekt som heter Vibhajjavada som grundades på Sri Lanka under 300-talet f. Kr. Mahayana framträdde inte som en särskild skola förrän i början av det första årtusendet CE.
Det andra påståendet är svårare att verifiera. Både Theravada och Mahayana kom ut från de sekteriska uppdelningarna som inträffade efter Buddhas bortgång. Huruvida man är närmare den "ursprungliga" buddhismen är en åsiktfråga.
Theravada skiljer sig från den andra stora skolan för buddhismen, Mahayana, på flera sätt.
Little Sectarian Division
Till skillnad från Mahayana finns det för det mesta inga betydande sekteriska uppdelningar inom Theravada. Det finns naturligtvis variationer i praxis från ett tempel till ett annat, men doktrinerna skiljer sig inte mycket inom Theravada.
De flesta Theravada-tempel och kloster administreras av klosterorganisationer inom nationella gränser. Ofta åtnjuter Theravada-buddhistiska institutioner och präster i Asien viss statlig sponsring men är också föremål för viss regeringsövervakning.
Individuell upplysning
Theravada betonar individuell upplysning; idealet är att bli en arhat (ibland arahant ), vilket betyder "värdig en" i Pali. En arhat är en person som har insett upplysning och befriat sig från cykeln med födelse och död.
Under det arhatiska idealet är en förståelse av läran om anatman själva naturen som skiljer sig från Mahayana. Mycket i princip anser Theravada att anatman menar att en individs ego eller personlighet är en tether och illusion. När den befriats från denna villfarelse kan individen njuta av Nirvanas lycka.
Mahayana, å andra sidan, anser att alla fysiska former är ogiltiga i inneboende, separat själv. . Därför, enligt Mahayana, är "individuell upplysning" en oxymoron. Idealet i Mahayana är att göra det möjligt för alla varelser att bli upplysta tillsammans.
Själv-Power
Theravada lär ut att upplysningen kommer helt och hållet genom egna ansträngningar, utan hjälp från gudar eller andra utanför krafter. Vissa Mahayana-skolor lär sig självkraft medan andra inte gör det.
Litteratur
Theravada accepterar endast Pali Tipitika som skrift. Det finns ett stort antal andra sutraer som är värda av Mahayana som Theravada inte accepterar som legitima.
Pali kontra Sanskrit
Theravada-buddhismen använder Pali snarare än sanskritformen av vanliga termer. Till exempel sutta istället för sutra ; dhamma istället för dharma .
Meditation
Det primära sättet att förverkliga upplysning i Theravada-traditionen är genom Vipassana eller "insikt" -meditation. Vipassana betonar disciplinerad självobservation av kropp och tankar och hur de kopplas samman.
Vissa skolor i Mahayana betonar också meditation, men andra skolor i Mahayana mediterar inte.
