Ett av kännetecknen för varje Beltane-firande är branden eller Bale Fire (detta kan stavas på flera sätt, inklusive Beal Fire och Bel Fire). Denna tradition har sina rötter i tidiga Irland. Enligt legenden skickade stamledarna varje år en representant till Uisneach-kullen, där ett stort bål tändes. Dessa företrädare skulle var och en tända en fackla och föra den tillbaka till sina hembyar. När branden nådde byn skulle alla tända en fackla att ta in i sina hus och använda för att tända sina eldar. På detta sätt sprredes Irlands eld från en central källa i hela landet.
I Skottland var traditionerna något annorlunda, eftersom Bale Fire användes som ett skydd och rening av besättningen. Två bränder tändes och boskap drevs mellan paret. Detta ansågs också ge förmögenhet till herdar och bönder.
På vissa platser användes Bale Fire som en signalfyr. I Dartmoor, England, finns det en kulle som kallas Cosdon Beacon. Under medeltiden tändes fyrfyr på toppen av kullen, som - tack vare sin höjd och läge - var den perfekta platsen för ultimat sikt. Kullen ligger i ett område som möjliggör en klar dag en utsikt över North Devon, delar av Cornwall och Somerset.
Merriam-Webster s Dictionary definierar Bale Fire (eller balefire) som en begravningsbrand och beskriver ordets etymologi som att vara från gamla engelska, med bael som betyder begravning, och fyr som eld. Men användningen av ordet har liksom fallit ur favör som en term för en begravningsbränna.
The Bale Fire Today
Idag skapar många moderna hedningar användningen av Bale Fire som en del av våra Beltane-fester - i själva verket är det troligt att ordet Beltane har utvecklats ur denna tradition. Elden är mer än en stor hög med stockar och lite låga. Det är en plats där hela samhället samlas runt - en plats för musik och magi och dans och älskling.
För att fira Beltane med en eld, kanske du vill tända elden på maj Eve (den sista natten av april) och låta den brinna tills solen går ner den 1 maj. Traditionellt tändes balefire med en bunt gjord av nio olika träslag och förpackade med färgglada band - varför inte integrera detta i dina egna ritualer? När elden brann, fördes en bit ultrande trä till varje hem i byn för att säkerställa fruktbarhet under sommarmånaderna. Även om det kanske inte är praktiskt för var och en av dina vänner att transportera en bit ultrande trä hem i sina bilar, kan du skicka lite symboliskt oförbränt trä från eldstaden med dem, och de kan bränna det på sina egna eldstäder. Var noga med att läsa Beltane brasa ritual om du planerar en gruppceremoni.
Grundläggande bålskydd
Om du håller bål i år på Beltane, bra. Följ några grundläggande säkerhetstips för att se till att alla har det bra och att ingen blir skadad.
Först och främst, se till att din bål är inställd på en stabil yta. Marken ska vara jämn och på ett säkert läge - detta betyder att hålla den borta från byggnader eller brandfarligt material. Tilldela brandanbud för att vara ansvarig för brännan och se till att de är de enda som lägger till något i bålet. Se till att ha vatten och sand i närheten, om elden måste släckas i en hast. En rake och spade kan också vara praktiskt.
Se till att kontrollera väderförhållandena innan du startar din eld - om det är blåsigt, håll ut. Ingenting kommer att förstöra en ritual snabbare än att behöva undvika glöd - eller ännu värre, att ha dessa glöd startar ett penseldriv som inte kan innehålla.
Lägg inte brännbara föremål i elden. Släng inte in batterier, fyrverkerier eller andra föremål som kan orsaka fara. Dessutom bör en rituell eld inte vara en plats där du kastar papperskorgen. Innan du lägger till något i en rituell bål, ska du kontrollera med brandanbuden.
Slutligen, om det finns barn eller husdjur på ditt evenemang, se till att de ger elden en stor kaj. Föräldrar och husdjursägare bör varnas om deras barn eller deras lurviga vän kommer för nära.
