Andar eller gudar från Shinto kallas kami . Ändå är det inte riktigt att kalla dessa enheter 'gudar' eftersom kami faktiskt innehåller en bred yta av övernaturliga varelser eller krafter. Kami har många betydelser beroende på sammanhanget och det hänvisar inte bara till det västerländska begreppet gud eller gudar heller.
Trots det faktum att Shinto ofta kallas 'vägen för gudar', kan kami vara saker som finns i naturen, till exempel berg medan andra kan vara personifierade enheter. Det senare skulle vara mer i linje med det konventionella tänkandet av gudar och gudinnor. Av denna anledning beskrivs Shinto ofta som en polyteistisk religion.
Amaterasu är till exempel en personlig och unik enhet. Medan hon representerar en aspekt av naturen solen har hon också ett namn, en mytologi knuten till henne, och är vanligtvis avbildad i en antropomorf form. Som sådan liknar hon det vanliga västerländska begreppet en gudinna.
Animistiska andar
Många andra kami är mer nebulous i existens. De hedras som aspekter av naturen, men inte som individer. Strömmar, berg och andra platser har alla sina egna kami, liksom händelser som regn och processer som fertilitet. Dessa beskrivs bättre som animistiska andar.
Ancestral and Human Spirits
Människor har också sin egen kami som lever vidare efter kroppslig död. Familjer hedrar vanligtvis sina förfäder kami. Familjebanden betonas i japansk kultur och dessa band slutar inte i döden. Istället förväntas de levande och de döda fortsätta att ta hand om varandra.
Dessutom kan större samhällen hedra kami för särskilt viktiga avlidna personer. I sällsynta fall hedras kamin av extremt viktiga, levande personer.
Kamis förvirrande begrepp
Begreppet kami kan förvirra och förväxla även Shintos anhängare. Det är en konstant studie som även vissa forskare i traditionen fortsätter att försöka förstå fullt ut. Det har till och med sagts att många japaner idag har förknippat kami med det västerländska konceptet om en allmäktig varelse.
I den traditionella studien av kami förstår man att det finns miljoner kami. Kami hänvisar inte bara till varelser utan kvaliteten inom varelserna eller själva existensen. Detta sträcker sig till människor, natur och naturfenomen.
Kami är i huvudsak ett av dessa andliga begrepp som finns överallt och i allt. Det är en mystisk egenskap som är etablerad eftersom det inte finns någon direkt skillnad mellan den materiella världen och den andliga existensen. Många forskare väljer att definiera kami som allt som är otroligt inspirerande, visar excellens eller har stort inflytande.
Kami är inte heller bra. Det finns ett antal kami som erkänns som onda. I Shinto tros det att alla kami har förmågan att bli arg trots att de oftare skyddar människor. De är inte heller helt perfekta och kan göra misstag.
'Magatsuhi Kami' är känd som den kraft som ger livets viljan och negativa aspekter.
