Definitioner av religion tenderar att drabbas av ett av två problem: de är antingen för smala och utesluter många trossystem som de flesta håller med om är religioner, eller de är för vaga och tvetydiga, vilket antyder att nästan allt och allt är en religion. Ett bättre sätt att förklara religionens natur är att identifiera grundläggande egenskaper som är vanliga för religioner. Dessa egenskaper kan delas med andra trossystem, men tillsammans gör de religionen distinkt.
Tron på övernaturliga varelser
Tron på de övernaturliga, särskilt gudarna, är en av de mest uppenbara egenskaperna hos religionen. Det är så vanligt att vissa människor misstänker bara teism för själva religionen; men det är felaktigt. Teism kan förekomma utanför religionen och vissa religioner är ateistiska. Trots detta är övernaturliga trosuppfattningar en vanlig och grundläggande aspekt för de flesta religioner, medan övernaturliga varelser nästan aldrig fastställs i icke-religiösa trossystem.
Sacred vs Profane Objects, Places, Times
Att skilja mellan det heliga och det vanliga är vanligt och viktigt nog i religioner att vissa religiösa forskare, särskilt Mircea Eliade, har hävdat att denna distinktion bör betraktas som den definierande egenskapen för religion. Skapandet av en sådan distinktion kan hjälpa de troende att fokusera på transcendentala värden och övernaturliga, men dolda, aspekter av världen runt oss. Heliga tider, platser och objekt påminner oss om att det finns mer i livet än vad vi ser.
Rituella handlingar med fokus på heliga objekt, platser, tider
Naturligtvis är det helt enkelt inte bara att notera att det heliga finns. Om en religion betonar det heliga, kommer det också att betona rituella handlingar som involverar det heliga. Särskilda åtgärder måste ske vid heliga tider, på heliga platser och / eller med heliga föremål. Dessa ritualer tjänar till att förena medlemmar i det nuvarande religiösa samfundet, inte bara med varandra, utan också med sina förfäder och deras ättlingar. Ritualer kan vara viktiga komponenter i alla sociala grupper, religiösa eller inte.
Moral Code With Supernatural Origins
Få religioner inkluderar inte någon form av grundläggande moralisk kod i sina läror. Eftersom religioner vanligtvis är sociala och gemensamma till sin natur är det bara att förvänta sig att de också har vägbeskrivningar om hur människor ska bete sig och behandla varandra, för att inte tala om utomstående. Motivering för denna specifika moraliska kod snarare än någon annan kommer vanligtvis i form av kodens övernaturliga ursprung, till exempel från gudar som skapade både koden och mänskligheten.
Karakteristiskt religiösa känslor
Förundran, en känsla av mysterium, en känsla av skuld och tillbedjan är "religiösa känslor" som tenderar att väckas hos religiösa troende när de kommer i närvaro av heliga föremål, på heliga platser och under utövandet av heliga ritualer. Vanligtvis är dessa känslor kopplade till det övernaturliga, till exempel kan man tänka att känslorna är bevis på omedelbar närvaro av gudomliga varelser. Liksom ritualer förekommer detta attribut ofta utanför religionen.
Bön och andra former av kommunikation
Eftersom det övernaturliga så ofta personifieras i religioner är det bara meningsfullt att troende skulle söka interaktion och kommunikation. Många ritualer, som offren, är en typ av försök till interaktion. Bön är en mycket vanlig form av kommunikationsförsök som kan uppstå tyst med en enda person, högt och offentligt, eller i samband med en grupp troende. Det finns ingen enda typ av bön eller en enda typ av ansträngningar att kommunicera, bara en vanlig önskan att nå ut.
En världssyn och organisation av sitt liv baserat på världsbilden
Det är normalt att religioner presenterar troende en allmän bild av världen som helhet och den enskildas plats i världen - till exempel om världen finns för dem om de är lite spelare i någon annans drama. Den här bilden kommer vanligtvis att innehålla några detaljer om ett övergripande syfte eller punkt i världen och en indikation på hur individen också passar in i det - till exempel, ska de tjäna gudarna, eller finns gudarna för att hjälpa dem?
En social grupp bunden tillsammans av ovanstående
Religioner är så vanligt organiserade socialt att religiösa övertygelser utan social struktur har fått sin egen etikett, "spiritualitet." Religiösa troende går ofta ihop med likasinnade anhängare för att dyrka eller till och med bo tillsammans. Religiösa övertygelser överförs vanligtvis inte bara av familjen, utan av en hel gemenskap av troende. Religiösa troende associerar ibland med varandra till uteslutning av icke-anhängare och kan placera detta samhälle i centrum av deras liv.
Vem bryr sig? Problemet med att definiera religionens egenskaper
Man kan hävda att religion är ett så komplext och mångfaldigt kulturellt fenomen att det att reducera till en enskild definition antingen inte lyckas fånga vad den verkligen är eller bara felaktigt föreställa den. Det har faktiskt hävdats av vissa att det inte finns något sådant som "religion" i sig, bara "kultur" och de olika kulturella manifestationer som västerländska forskare tenderar att märka "religion" utan objektivt definierbara skäl.
Det finns en viss fördel för ett sådant argument, men jag tror att ovanstående format för att definiera religion lyckas ta itu med de allvarligaste problem. Denna definition erkänner religionens komplexitet genom att betona vikten av flera grundläggande egenskaper snarare än att förenkla religionen till bara en eller två. Denna definition erkänner också religionens mångfald genom att inte insistera på att alla egenskaper uppfylls för att betecknas som en "religion". Ju fler egenskaper ett trossystem har, desto mer religionliknande är det.
De vanligaste erkända religionerna som kristendomen eller hinduismen kommer att ha alla av dem. Några religioner och några manifestationer av vanliga religioner kommer att ha 5 eller 6 av dem. Trossystem och andra sysselsättningar som beskrivs som "religiösa" på ett metaforiskt sätt, som till exempel vissa människors inställning till idrott, kommer att visa upp 2 eller 3 av dessa. Således kan hela religionsutbudet som ett uttryck för kultur täckas av denna strategi.
