Äktenskap är ett av de sex olika sakramenterna av den katolska kyrkan. Som sådan är det en övernaturlig institution och en naturlig institution. Kyrkan begränsar därför sakramentellt äktenskap till män och kvinnor som uppfyller vissa krav.
En dopad kristen
Båda parterna behöver inte vara katolska för att vara sakramentellt gifta i den katolska kyrkan, men båda måste döpas kristna (och åtminstone en måste vara katolik). Icke-kristna kan inte ta emot sakramenterna. För att en katolik ska gifta sig med en icke-katolsk kristen krävs uttryckligt tillstånd från hans eller hennes biskop.
En katolik kan gifta sig med en icke-dopad person, men sådana äktenskap är bara naturliga äktenskap; de är inte sakramentala äktenskap. Kyrkan avskräcker dem därför och kräver att en katolik som vill gifta sig med en icke-dopad person ska få en särskild dispens från sin biskop. Ändå, om dispensationen beviljas, är ett icke-sakramentellt äktenskap giltigt och kan äga rum i en katolsk kyrka.
Inte för nära släkt
Lagliga förbud mot äktenskap mellan kusiner (och andra nära blodförhållanden, som farbror och brorsdotter) härrör från kyrkans förbud mot sådana äktenskap. Före 1983 var äktenskap mellan andra kusiner förbjudna. Tidigare borgmästare i New York Rudy Giuliani fick berömt ogiltigförklaring av sitt första äktenskap efter att ha bestämt att hans fru var hans andra kusin.
Idag tillåts äktenskap med andra kusiner och under vissa omständigheter kan en dispens erhållas för att tillåta ett första kusinäktenskap. Kyrkan motverkar dock fortfarande sådana äktenskap.
Gratis att gifta sig
Om en av parterna, katolsk eller icke-katolsk kristen, har varit gift tidigare, är han eller hon fritt att gifta sig endast om hans eller hennes make har dött eller om han eller hon har fått en förklaring om ogiltighet från kyrkan. Det enda faktumet om en skilsmässa är inte tillräckligt för att bevisa att ett äktenskap är ogiltigt. Under förberedelserna för äktenskap måste du informera prästen om du har varit gift tidigare, även i en civil ceremoni.
Av det motsatta könet som din partner
Äktenskap, per definition, är en livslång förening mellan en man och en kvinna. Den katolska kyrkan erkänner inte ens som ett civilt äktenskap ett avtalat förhållande mellan två män eller två kvinnor.
I gott anseende med kyrkan
Det är ett gammalt skämt som vissa katoliker bara ser insidan av en kyrka när de "bärs [vid dopet], gifta sig och begravdes." Men äktenskapet är ett sakrament, och för att sakramentet ska tas emot på rätt sätt måste de katolska partnerna i ett äktenskap ha ett gott anseende med kyrkan.
Detta betyder inte bara normal kyrkans närvaro utan också undvikande av skandaler. Så till exempel kanske ett par som bor tillsammans inte får gifta sig i kyrkan förrän de har tillbringat tillräckligt med att leva från varandra. Det finns undantag till exempel om prästen är övertygad om att paret inte är engagerat i omoraliskt beteende utan lever tillsammans av ekonomisk nödvändighet. På samma sätt kan en katolsk politiker som stöder politik som fördömts av kyrkan (såsom legalisering av abort) nekas ett sakramentellt äktenskap.
Vad du ska göra om du inte är säker
Om du inte är säker på om du är fri att ingå ett giltigt äktenskap, eller om ditt potentiella äktenskap skulle vara sakramentalt eller icke-sakramentalt, är det första stället att kontrollera som alltid med din församlingspräst.
I själva verket, om din potentiella make inte är katolsk eller om någon av er har varit gift tidigare, bör du diskutera din situation med din präst redan innan du förlovas (om möjligt). Och även om ni båda är katolska och fritt att gifta sig, bör du boka tid med din präst så snart som möjligt efter ditt engagemang. Alla äktenskap som ingås i strid med den katolska kyrkans förordningar är inte bara sakramentella utan ogiltiga.
På grund av det kristna äktenskapens sakramentala natur och till och med det icke-sakramentala (naturliga) äktenskapets allvarliga natur är det inte något som ska ingås lätt. Din församlingspräst hjälper dig att säkerställa att ditt äktenskap blir giltigt och om det ingås mellan två dopade kristna, sakramentalt.
