Änglar placeras traditionellt på toppen av julgranarna för att representera sin roll i Jesu födelse.
Flera änglar visas i den bibliska berättelsen om första julen. Gabriel, uppenbarelsens ärkeängel, informerar Jungfru Maria att hon kommer att bli Jesu mor. En ängel besöker Joseph i en dröm för att berätta för honom att han kommer att tjäna som Jesu far på jorden. Och änglar dyker upp på himlen över Betlehem för att tillkännage och fira Jesu födelse.
Det är den sista delen av historien - änglarna som uppträder högt över jorden - som erbjuder den tydligaste förklaringen till varför änglar placeras högst upp på julgranar.
Tidiga julgran traditioner
Vintergröna träd var hedniska symboler för livet i århundraden innan kristna antog dem som juldekorationer. Forntida människor bad och dyrkade ute bland vintergröna och dekorerade sina hem med vintergröna grenar under vintermånaderna.
Efter att den romerska kejsaren Konstantin valde den 25 december som dagen för att fira jul, sjönk semestern under vintern för hela Europa. Det var vettigt att kristna skulle anta regionala hedniska ritualer förknippade med vintern för att fira semestern.
Under medeltiden började kristna att dekorera "paradissträd" som symboliserade livets träd i Edens trädgård. De hängde frukt från trädgrenar för att representera den bibliska berättelsen om Adam och Evas fall och hängde skivor gjorda av bakverk för att representera den kristna nattvardsritualen.
Första gången i inspelad historia att ett träd dekorerades specifikt för att fira jul var i Lettland 1510, då människor placerade rosor på grenarna på ett granträd. Traditionen fick snabbt popularitet, och människor började dekorera julgranar i kyrkor, torg och deras hem med andra naturliga material som frukt och nötter, samt med kakor bakade i olika former, inklusive änglar.
Tree Topper Angels
Kristna använde så småningom praxis att placera ängelfigurer på toppen av sina julgranar för att symbolisera betydelsen av änglarna som dök upp över Betlehem för att meddela Jesu födelse. Om de inte använde en ängelprydnad som trädtoppare, använde de vanligtvis en stjärna. Enligt den bibliska berättelsen om julen dök en ljus stjärna upp på himlen för att leda människor till Jesu födelseort.
Genom att placera änglar på toppen av sina julgranar, gjorde några kristna också ett uttalande om tro som var avsett att skrämma onda andar bort från sina hem.
Streamers och glitter: Angel 'Hair'
Efter att kristna började dekorera julgranar, skulle de ibland låtsas att änglar faktiskt var de som dekorerade träden. Detta var ett sätt att göra julfesten kul för barn. Människor lindade pappersremsor runt träden och berättade för barnen att banderollerna var bitar av ängelhår som hade fångats i grenarna när änglarna lutade sig för nära när de dekorerade.
Senare, efter att folk hade kommit fram till hur man hamrade ut silver (och sedan aluminium) för att producera glänsande banderoller som kallas glitter, använde de det på sina julgranar för att representera ängelhår.
Ängelprydnader
De första ängelornamenten var handgjorda, som ängelformade kakor eller ängelprydnader utformade av naturliga material som halm. På 1800-talet tillverkade glasblåsare i Tyskland juldekorationer av glas, och glasänglar började pryda många julgranar över hela världen.
Efter att den industriella revolutionen gjorde det möjligt att massproducera julprydnader såldes många olika stilar av ängelpynt i stora varuhus.
Änglar förblir populära julgransdekorationer idag. Högteknologiska ängelprydnader implanterade med mikrochips (som gör det möjligt för änglarna att glöda inifrån, sjunga, dansa, prata och spela trumpeter) är nu allmänt tillgängliga.
