Menonisk historia är en berättelse om förföljelse och vidarebosättning, rift och omprövning. Det som började som ett litet radikalt band i kölvattnet av den protestantiska reformationen har vuxit till över en miljon medlemmar idag, spridda över hela världen.
Rödena till denna tro fanns i Anabaptist-rörelsen, en grupp människor runt Zürich, Schweiz, så kallade för att de döpte vuxna troende (döpt igen). Redan från början attackerades de av statliga sanktionerade kyrkor.
Menennisk historia i Europa
En av de stora reformatorerna i kyrkan i Schweiz, Ulrich Zwingli, gick inte tillräckligt långt för en liten grupp som kallades schweiziska bröderna. De ville avskaffa den katolska massan, bara döpa vuxna, starta en fri kyrka av frivilliga troende och främja pacifism. Zwingli debatterade med dessa bröder inför Zürichs kommunfullmäktige 1525. När de 15 bröderna inte kunde få några eftergifter bildade de sin egen kyrka.
De schweiziska bröderna, ledda av Conrad Grebel, Felix Manz och Wilhelm Reublin var en av de första anabaptistgrupperna. Förföljelse av anabaptisterna körde dem från en europeisk provins till en annan. I Nederländerna mötte de en katolsk präst och en naturlig ledare vid namn Menno Simons.
Menno uppskattade Anabaptistläran om dop för vuxna men var motvillig att gå med i rörelsen. När den religiösa förföljelsen resulterade i döden av sin bror och en annan man vars enda "brottslighet" skulle återinpassas, lämnade Menno den katolska kyrkan och anslöt sig till Anabaptisterna, cirka 1536.
Han blev ledare i denna kyrka, som så småningom kallades mennoniter, efter honom. Fram till sin död 25 år senare reste Menno genom Nederländerna, Schweiz och Tyskland som en jagad man och predikade våld, dop för vuxna och trohet till Bibeln.
År 1693 resulterade en splittring från den mänonitiska kyrkan i bildandet av Amish-kyrkan. Ofta förvirrad med mennoniter, ansåg Amish att rörelsen borde vara åtskild från världen och att avskräckning borde användas mer som ett disciplinärt verktyg. De tog sitt namn från sin ledare, Jakob Ammann, en schweizisk Anabaptist.
Både mennoniterna och Amish led konstant förföljelse i Europa. För att fly den flydde de till Amerika.
Mennonite History in America
På inbjudan av William Penn lämnade många mennonitiska familjer Europa och åter bosatte sig i sin amerikanska koloni Pennsylvania. Där, slutligen fria från religiös förföljelse, trivdes de. Så småningom migrerade de till de västliga delstaterna, där stora mennonitiska befolkningar finns idag.
I detta nya land tyckte vissa mennoniter att de gamla vägarna var för restriktiva. John H. Oberholtzer, en mennistisk minister, bröt med den etablerade kyrkan och inledde en ny östlig distriktskonferens 1847 och en ny generalkonferens 1860. Andra schismer följde, från 1872 till 1901.
Det mest anmärkningsvärda är att fyra grupper delades av eftersom de ville hålla vanligt klänning, leva separat från världen och följa strängare regler. De var i Indiana och Ohio; Ontario, Kanada; Lancaster County, Pennsylvania; och Rockingham County, Virginia. De blev kända som Old Order Mennonites. Idag har dessa fyra grupper sammanlagt cirka 20 000 medlemmar i 150 församlingar.
Mennoniter som immigrerade till Kansas från Ryssland bildade ännu en grupp kallade mennonitbröderna. Deras introduktion av en härdig stam av vintervete, som planterades under hösten, revolutionerade jordbruket i Kansas och gjorde det till en stor spannmålsproducent.
En konstig förenande faktor för amerikanska mennoniter var deras tro på våld och motvilja mot att tjäna i militären. Genom band tillsammans med Quakers och Brethren fick de samvetsgranna invändarlagar som antogs under andra världskriget som tillät dem att tjäna i civila public service-läger istället för militären.
Mennoniter fördes tillbaka när generalkonferensen och gamla ordningen-menyerna röstade för att förena sina seminarier. 2002 sammanfördes de två valörerna formellt för att bli Mennonite Church USA. Den kanadensiska sammanslagningen kallas Mennonite Church Canada.
(Källor: reformedreader.org, Thirdway.com och gameo.org)
